Диакониссы - известны уже во времена апостолов. Диакониссы назначались преимущественно из дев, позднее избираются и из вдов, но после тщательного испытания. Диакониссы причтслялясь к клиру, и посвящялись через особое рукоположение. Обязанности диаконисс следующие: 1) приготовляли женщин к крещению 2) помогали служителям церкви при самом крещении женщин 3) исполняли поручения епископов относительно женщин, посещая больных и бедных 4)стоя у дверей храма, размещали входивших женщин по порядку и следили за их поведением во время богослужения. С XI века в Восточной Церкви чин диаконисс прекратил свое существование, вытесненный монашествующими женщинами. В Русской Церкви диакониссы совсем не существовали. В основанной новомученницей великой княгиней Елизаветой Феодоровной Марфо-Мариинской обители сестер милосердия делались опыты введения в жизнь Русской Церкви диаконисского служения.